医学界为了统计癌症病人的存活率，比较各种治疗方法的优缺点，采用大部分患者预后比较明确的情况作为统计指标，这就是医生常说的5年生存率。
5年生存率是指某种肿瘤从诊断治疗开始，到5年以后的生存比例。用5年生存率表达有其一定的科学性。某种肿瘤经过治疗后，有一部分可能出现转移和复发，其中的一部分人可能因肿瘤进入晚期而去世。转移和复发大多发生在根治术后3年之内，约占80%，少部分发生在根治后5年之内，约占10%。所以，各种肿瘤根治术后5年内不复发，再次复发的机会就很少了，故常用5年生存率表示各种癌症的疗效。术后5年之内，一定要巩固治疗，定期检查，防止复发，即使有转移和复发也能及早治疗。另外，也有用3年生存率和10年生存率表示疗效的。
2016年1月19日，由日本国立癌症研究中心等组成的研究小组，首次公开发表了对癌症患者10年跟踪统计的10年生存率跟踪调查数据。
本次调查得到由全日本32家癌症专科医院组建的“全国癌症（成人病）中心协议会”（全癌协）的协助，对1999~2002年接受癌症治疗的患者的10年后生存率首次做了统计，统计结果为所有癌症的平均10年生存率为58.2%，仅比5年生存率低7个百分点，而与中国癌症5年生存率的30.9%相比，更是高出了27.3个百分点。
胃、大肠的10年生存率与5年生存率没有什么变化，另一方面，肝癌、乳癌等作为判断是否治愈的5年以后，生存率也呈持续下降，显示出长期、定期的接受检查是十分必要的。
该调查是对在县立的癌症中心、国立医疗机构等全国16所癌症专科医院，从1999年至2002年被诊断为癌症的约3万5千人进行的跟踪调查。其中包含了从初期到末期的全部阶段。
具体部位的10年生存率分别为，甲状腺91%为最高，前列腺（84%），子宫体癌（83%），乳房（80%）。生存率较低的是胰脏（4.9%），肝脏（15%），胆囊、胆道（20%），食道（30%）。从日本国内患者数最多的“5大癌症”来看，胃癌、大肠癌从诊断至5~10年的生存率约为70%，没有什么变化，表明了5年以后复发的危险性是很低的。
一方面，乳癌5年后约为90%，10年后为80%，呈直线下降。千叶县癌症中心、癌症预防中心部长三上春夫解说：“无论经过多少年均有复发的可能性，定期的检查是很重要的”。肝癌的5~10年的生存率也从约3成降到2成以下，肺癌也从约4成降至3成多。
但是，这些是10年以前的患者的数据，“现在治疗方法的选择上有所增加，也有改善的可能性”，“十年前抗体药物和分子标的药物才刚刚出现，而如今已广泛应用于癌症治疗，随着日本医疗技术的不断进步，今后的癌症10年生存率将会不断提高”。
